На территории, перешедшей под власть Российской империи, были сохранены прежняя правовая система (Литовский статут), выборность судей и маршалков на сеймиках, а также крепостное право. В Пруссии из бывших польских земель были созданы три провинции: Западная Пруссия, Южная Пруссия и Новая Восточная Пруссия. Официальным языком стал немецкий, были введены прусское земское право и немецкая школа, земли «королевщины» и духовные имения отобраны в казну. Земли, перешедшие под власть австрийской короны, разделенные на 12 округов, получили название Галиция и Лодомерия. Здесь также были введены немецкая школа и австрийское право.
Новый замок в Гродно, где С.А. Понятовский отрекся от престола.
В 1807 году по Тильзитскому миру между Россией и Францией из польских земель, которые отошли во время двух последних разделов Речи Посполитой к Пруссии, было образовано Великое Герцогство Варшавское, находившееся под протекторатом Франции, а его главой стал король Саксонии Фридрих Август III. По сути, это был плацдарм Французской империи в Восточной Европе, с помощью которого Наполеон I мог оказывать давление на Пруссию, Австрию и Россию. Император Франции сам утвердил Конституцию Герцогства, согласно которой создавались правительство, Государственный совет, двухпалатный парламент, состоящий из палаты депутатов и сената, а также независимые суды. В 1808 году в стране был введен французский кодекс гражданского права, разработанный группой юристов во время правления первого консула Французской республики (затем императора) Наполеона Бонапарта. В Герцогстве отменили крепостное право, крестьяне получили личную свободу, но земля осталась во владении помещиков.
Карта трех разделов Речи Посполитой между Россией, Австрией и Пруссией.
В 1808 году Наполеон I заключил с Герцогством Варшавским договор. По нему вновь образованное государство обязалось содержать 30-тысячную армию, из состава которой 8-тысячный отряд отправлялся на войну в Испании. Кроме того, в течение трех лет Герцогство должно было выплатить Франции 20 миллионов франков. В войне Франции с Австрией 1809 года Варшава была союзником французов, но первоначально польская армия действовала неудачно и сдала Варшаву. Однако вскоре она сумела собраться с силами и перешла в наступление. Развивая его, она захватила Пулавы, Люблин, Сандомир, Замосць, Львов, Радом и Краков. В войне с Французской империей Австрия потерпела поражение, а территория Герцогства Варшавского в заслугу за верность была увеличена с 103 тысяч кв. км, где проживало 2,6 миллиона человек, до 155 тысяч кв. км с населением в 4,3 миллиона человек. В состав этого государства вошли польские территории, утраченные во время Третьего раздела Речи Посполитой, с Краковом, Люблином, Радомом и Сандомиром.
Варшавское Герцогство в 1807–1815 гг.
Готовясь к войне с Россией, французский император превратил Герцогство Варшавское в свой главный плацдарм. Польская шляхта, мечтая о «Великой Польше», оказывала ему всестороннюю поддержку. На польские деньги строились укрепления, создавались продовольственные базы, армия Герцогства была доведена сразу до 60 тысяч, затем и до 85 тысяч человек. Причем использовать польский вопрос в своих целях Наполеон начал задолго до 1807 года.
Так, после взятия войсками Александра Суворова Варшавы несколько тысяч поляков, в основном из шляхты, эмигрировали во Францию. В конце 1796 года их лидеры предложили Директории сформировать в составе французской армии особый польский корпус и получили согласие на это. В 1797 году создаются два польских легиона общей численностью до 15 тысяч человек, вошедшие в состав Цизальпийской армии под командованием Наполеона Бонапарта. Командовал этими легионами племянник последнего польского короля генерал-поручик князь Ян Генрик Домбровский — активный участник национального восстания Тадеуша Костюшко в 1794 году. Тогда же появился гимн легионов — «Марш Домбровского», или Piesrt Legionow Polskich we Wloszec, («Песня польских легионов в Италии»), написанный Юзефом Выбицким. Марш, начинающийся словами: Jeszcze Polska nie zginela Kiedy my zyjemy (Еще Польша не погибла, Если мы живем), быстро стал своеобразной визитной карточкой польского национально-освободительного движения, а с 1831 года он считается гимном Польши.
По замыслу Яна Домбровского, польские легионы должны были вместе с французами вторгнуться в Польшу и отвоевать независимость Речи Посполитой. Эти части имели польское обмундирование с французскими кокардами, а на своих знаменах несли девиз: «Свободные люди — братья». Но в жизни все оказалось сложнее. В 1798 году легионы Домбровского участвовали в боевых действиях против Папской области и Неаполитанского королевства, а в войне II антифранцузской коалиции сражались с русско-австрийскими войсками, причем вновь столкнулись с Суворовым в битве при Треббии, в которой понесли тяжелые потери.
В 1802 году Франция подписала Амьенский мирный договор с Великобританией, согласно которому польские части были расформированы. Часть легионеров отправили в колонию Сан-Доминго, где большинство из них погибло от болезней и в схватках с восставшими рабами, другая часть добровольцев вступила в гвардию неаполитанского короля, а остальные были распределены между полками французской армии. Но уже во время войны с IV антифранцузской коалицией в армии Франции вновь появляются два северных польских легиона под командованием генералов Зайончека и Володкевича (оба уроженцы ВКЛ) численностью более 8 тысяч человек. Им уже удалось вступить на польскую землю.