В 1698 году во время секретных переговоров с Петром I в Раве-Русской Август II договорился о создании военно-политического антишведского союза в составе Московского царства, Речи Посполитой, Саксонии и Дании. Военные действия союзников против Швеции (Северная война) начались 12 февраля 1700 года, когда саксонские войска осадили Ригу, но безуспешно. В августе того же года датский король Фредерик IV начал вторжение в герцогство Гольштейн, однако войска 18-летнего шведского короля Карла XII неожиданно высадились под Копенгагеном и принудили Данию заключить Травендальский мирный договор уже 7 августа, разорвав союза с Августом II. Тем не менее 19 августа 1700 года Пётр I тоже объявил войну Швеции, правда, шведская армия под предводительством юного Карла XII быстро разгромила и армию Петра I, и саксонские войска Августа II. После этого шведы надолго застряли в Речи Посполитой, так как Карл XII принял решение не продолжать активные боевые действия против московской армии, а нанести основной удар по войскам Августа II. Историки расходятся во мнениях, было ли это решение шведского короля обусловлено объективными причинами (невозможностью продолжить наступление, оставив в тылу саксонскую армию) или личной неприязнью к Августу и пренебрежением к войскам Петра.
Август II (1697–1704, 1709–1733).
Станислав I Лещинский (1704–1709).
В любом случае, шведские войска вторглись на территорию Речи Посполитой и нанесли ряд крупных поражений саксонской армии. В 1701 году они взяли Варшаву, в 1702 году — одержали победы под Торунью и Краковым, а в 1703 году — у Данцига и в Познани. По совокупности «заслуг» Августа II 14 января 1704 года вальный сейм низложил его с престола Речи Посполитой и избрал своим новым королем шведского ставленника Станислава Лещинского. Но поддержали его не все — еще в июле 1703 года сторонники российской ориентации в ВКЛ, например, подтвердили намерение поддерживать связь с Москвой даже в том случае, если против этого будет выступать польская шляхта. В 1704 году сторонников Августа II объединила уже Сандомирская конференция польской шляхты, объявившая о непризнании королевства Станислава Лещинского. 19 августа 1704 года был заключен Нарвский договор между Московским царством и представителями Речи Посполитой о союзе против Швеции. Согласно ему шляхетская республика официально вступала в войну на стороне Северного союза, а Москва и Саксония разворачивали военные действия на территории Речи Посполитой.
Северная война 1700–1721 гг.
Польские приоритеты Карла XII позволили Петру I собраться с силами и перейти в контрнаступление. В ходе кампании 1702–1703 годов его войска овладели всем течением Невы и двумя крепостями в устье этой реки — Шлиссельбургом и Ниеншанцем. В 1704 году петровские войска штурмом взяли Дерпт и Нарву. В 1705 году под Варшавой удалось разбить войска Лещинского, а в конце того же года основные русско-польские силы под командованием короля Августа остановились на зимовку в Гродно. Но Август II вскоре покинул расположение армии, сдав командование фельдмаршалу Георгу Огильви.
Между тем в январе 1706 года Карл XII неожиданно начал наступление на Гродно крупными силами. Союзники рассчитывали дать бой шведам после подхода саксонских подкреплений, но Карл XII не допустил этого. 2 февраля 1706 года он нанес сокрушительное поражение саксонской армии в битве при Фрауштадте вдвое меньшими силами, чем у противника. Поэтому армия Петра I отступила в направлении Киева. Не ожидавший такого поворота событий Карл XII сумел начать преследование петровских войск лишь две недели спустя, но ввиду начавшейся весенней распутицы его части застряли в Пинских болотах. Карлу не оставалось ничего иного, кроме как бросить свои силы на истребление городов и крепостей, занятых польскими и казацкими гарнизонами.
В итоге Карл XII вновь не последовал за войсками Петра, а, опустошив Полесье, в июле 1706 года вновь развернул свою армию против саксонцев. На этот раз шведы вторглись на территорию самой Саксонии и страшно ее опустошили. Под воздействием этого 24 сентября 1706 года Август II втайне заключил мир со Швецией. Согласно его условиям Август отказывался от польского престола в пользу Станислава Лещинского, разрывал союз с Петром I, обязывался выплатить контрибуцию на содержание шведской армии и даже выдать шведам командира русского корпуса Иоганна Рейнгольда фон Паткуля (1660–1707), посланного на помощь саксонцам. Не решаясь, однако, объявить об этом в присутствии русской армии под командованием Меншикова, Август II вынужден был вместе со своими войсками принять участие в сражении со шведами при Калише 18 октября 1706 года, закончившемся полной победой союзников и пленением шведского командующего.
Боевые действия шведов в Саксонии.
Далее, узнав о катастрофическом поражении Карла XII под Полтавой в 1709 году, Август II объявил недействительными все свои мирные договоренности со Швецией и был вновь признан польским королем. В 1710 году Варшавский сейм подтвердил Нарвский договор 1704 года с Московским царством (одновременно был подтвержден «Вечный мир» 1686 года), но фактически Речь Посполитая к тому времени войну уже не вела. Да и отношения между Саксонией и Речью Посполитой в 1714 году обострились, так как польско-литовская конфедерация шляхты во главе со Станиславом Ледоховским добивалась вывода саксонских войск с территории своего государства, а Август II отказывался выполнять это требование. Наконец, в 1716 году при посредничестве Петра I между Августом II и Речью Посполитой был заключен так называемый Варшавский договор, согласно которому саксонские войска все же очистили польскую территорию. Новая война со шведами в Польше разгорелась с особой силой по возвращении короля Карла XII из Турции, и только нелепая, но долгожданная для Европы смерть этого правителя в 1718 году при Фридрихсгалле положила конец двадцатилетнему кровопролитию. В 1719 году Речь Посполитая заключила со шведами перемирие, а в 1722 году — окончательный мир.